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A L’Isle sur la Sorgue, un jeudi soir de juillet, j’ai attendu que la chaleur retombe pour sortir de la maison d’hotes ou j’etais installee. Vers vingt heures, la lumiere devient doree, les canaux refletent les facades, et les premiers stands du marche nocturne commencent a s’installer sur les quais. C’est cette bascule entre la torpeur de l’apres midi et l’animation du soir qui rend les marches d’ete provencaux si differents de leurs equivalents diurnes.
Pourquoi la version nocturne change tout
En plein ete, la Provence depasse regulierement les trente degres l’apres midi, parfois davantage dans l’arriere pays. Les marches traditionnels du matin restent une institution, mais plusieurs villages et villes organisent en parallele des marches nocturnes, souvent du jeudi au samedi selon les communes, qui demarrent en fin d’apres midi et se prolongent jusque tard dans la soiree. La difference n’est pas seulement une question de confort thermique : la lumiere rasante du soir, les terrasses qui se remplissent, la musique qui commence a certains coins de rue, tout cela cree une ambiance que le marche du matin, plus fonctionnel, n’offre pas.
J’ai teste les deux versions dans le meme village a une semaine d’intervalle. Le marche du matin etait pratique pour acheter des fruits et discuter avec les producteurs avant la chaleur. Le marche nocturne, lui, ressemblait davantage a une sortie sociale, avec des familles entieres installees a diner sur des tables partagees pres des stands.
Quand programmer son passage
La saison des marches nocturnes s’etend generalement de juin a fin aout, avec un pic en juillet et aout quand les touristes et les habitants convergent en meme temps. Si l’on veut eviter la densite maximale, je conseille de viser la premiere quinzaine de juillet plutot que le coeur du mois d’aout, ou certaines places deviennent difficiles a traverser des vingt et une heures.
Un autre reperage utile : arriver avant dix neuf heures permet de voir les stands se monter, de discuter avec les vendeurs avant l’afflux du soir, et de reperer les emplacements ou l’on souhaite revenir manger plus tard. Je fais souvent un premier tour tot, puis je reviens vers vingt et une heures quand l’ambiance est a son maximum, avec la musique et les terrasses pleines.
Un souvenir a L’Isle sur la Sorgue
Ce jeudi soir dont je parlais plus haut ne s’est pas deroule comme prevu. Je voulais gouter une specialite reperee sur un stand en debut de marche, mais le temps que je revienne, le vendeur avait tout ecoule. J’ai fini par m’asseoir sur le bord d’un canal avec un simple sandwich achete ailleurs, les pieds presque dans l’eau, en regardant les reflets des lampions sur la Sorgue. Ce moment improvise, sans rien de prevu, reste plus net dans ma memoire que la specialite que je cherchais initialement.
Les marches nocturnes recompensent surtout ceux qui acceptent de ne pas tout planifier : le meilleur moment vient souvent de ce qu’on n’avait pas prevu de voir.
S’habiller et se deplacer avec la chaleur
Meme apres le coucher du soleil, l’air reste chaud en Provence l’ete, et l’humidite reste faible, ce qui rend la soiree agreable mais toujours chaude. Je conseille des vetements legers en matieres naturelles, une paire de chaussures confortables pour marcher sur des pierres inegales, et une petite laine ou un chale leger pour les rares moments ou un vent plus frais descend des collines en fin de soiree.
Le stationnement autour des villages les plus frequentes, comme Gordes ou Roussillon les soirs de marche, devient rapidement sature. Je privilegie desormais les communes plus petites, moins connues, ou je peux me garer sans stress et marcher cinq minutes jusqu’au centre. L’ambiance y est souvent tout aussi vivante, avec moins de monde a gerer.
Ce que l’on trouve sur les etals du soir
Les marches nocturnes melangent souvent artisanat et restauration ambulante : poteries, tissus provencaux, savons, a cote de stands de socca, de tians de legumes, ou de tartes salees preparees sur place. Contrairement au marche du matin, tourne vers l’approvisionnement, celui du soir est pense pour qu’on mange sur place, en marchant ou attable a une longue table commune installee par la municipalite.
J’ai pris l’habitude de ne pas diner avant de sortir, justement pour profiter de cette restauration de rue qui fait partie de l’experience. C’est aussi l’occasion de gouter plusieurs petites portions plutot qu’un seul plat complet, en faisant le tour de trois ou quatre stands differents au fil de la soiree.
La difference entre juillet et aout
J’entends souvent dire que juillet et aout se ressemblent en Provence, mais la difference se sent clairement sur les marches nocturnes. En aout, les villages accueillent en plus des touristes habituels une population locale en vacances elle meme, ce qui double parfois la frequentation par rapport a juillet. Les producteurs eux memes s’adaptent : certains ajoutent un stand supplementaire ou prolongent leurs horaires d’une heure pour repondre a la demande. A l’inverse, en toute fin d’aout, quand les vacanciers commencent a repartir, l’ambiance redescend d’un cran, avec des marches presque aussi vivants mais nettement plus faciles a traverser.
Pour qui prepare un sejour de deux semaines, je conseille de reserver la premiere moitie du voyage aux villages les plus reputes, quitte a accepter la foule, et de garder la seconde moitie, plus proche de la fin aout, pour des communes plus discretes ou l’experience redevient plus proche de celle d’un marche de village ordinaire, simplement prolonge en soiree.
Organiser un sejour autour de plusieurs marches
Beaucoup de villages provencaux organisent leur marche nocturne sur un jour fixe de la semaine, ce qui permet, avec un peu de recherche prealable, d’enchainer plusieurs communes differentes sur une semaine de vacances. J’ai construit un itineraire de ce type un ete, en choisissant un village different chaque soir du jeudi au dimanche, ce qui m’a permis de comparer les ambiances sans jamais refaire le meme trajet deux fois. Cette approche demande un peu plus de logistique qu’un simple sejour statique, mais elle donne une image beaucoup plus complete de ce que la saison estivale change dans la vie des villages provencaux.
