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La premiere fois que j’ai passe decembre a Vienne, je n’avais reserve qu’une chambre d’hotes pres de la Naschmarkt, sans savoir que la ville entiere allait sentir le vin chaud et la cannelle des la sortie du tram. C’etait mon premier hiver de voyageuse organisee autour des saisons, et Vienne m’a appris une chose simple : l’hiver n’y est pas une saison creuse, c’est presque l’inverse.
Le calendrier des marches
Les marches de Noel viennois ouvrent generalement a la mi-novembre et tiennent jusqu’au dernier jour de decembre, avec quelques stands qui resistent jusqu’au debut janvier autour de l’Hotel de Ville. Ce que je n’avais pas anticipe, c’est le decalage entre les grands marches touristiques, celui de la Rathausplatz par exemple, tres photogenique mais tres dense en fin d’apres-midi, et les marches de quartier, plus petits, ou l’on entend surtout parler allemand entre les stands. Si vous cherchez de l’ambiance sans la foule, viser un mardi ou un mercredi en debut de semaine change vraiment l’experience. Le week-end, tout se remplit d’un coup, meme sous la neige.
La lumiere basse et les musees
Ce qui m’a le plus marquee, c’est la lumiere. A partir de la mi-decembre, le soleil se leve tard et se couche autour de seize heures, et cette lumiere rasante donne aux facades baroques une teinte doree qui ne dure jamais plus d’une heure. J’ai appris a caler mes visites de musees sur ce rythme : le matin pour les grandes collections, comme le Kunsthistorisches, quand la lumiere du jour est encore faible et que les salles sont presque vides, puis l’apres-midi dehors pour profiter du peu de clarte avant la nuit. Les musees viennois sont d’ailleurs nettement moins frequentes en hiver qu’au printemps, ce qui change completement la maniere de regarder les toiles, sans avoir a se decaler pour voir un tableau.
Ce qu’il faut prevoir cote meteo
Le froid a Vienne en hiver n’est pas extreme comme dans le nord de l’Europe, mais il est humide, avec un vent qui descend du Danube et qui traverse les manteaux mal fermes. J’ai vu la temperature passer de zero a moins six en une seule nuit lors d’un sejour fin janvier, avec un ciel qui restait pourtant degage. Les trottoirs sont bien deneiges dans le centre, moins dans les quartiers residentiels comme Neubau, ou j’ai fini par marcher sur la chaussee plutot que sur un trottoir glace. Prevoir des chaussures avec une vraie semelle et pas seulement des bottes jolies fait toute la difference sur les paves.
Un plan qui a rate et qui reste un bon souvenir
J’avais prevu, un soir, de rejoindre le Prater pour voir la grande roue illuminee, avec l’idee romantique du parc d’attractions sous la neige. Le tram a ete retarde par le verglas, j’ai rate la derniere montee de la roue de la soiree, et je me suis retrouvee a errer seule dans les allees fermees, avec pour seule compagnie les stands de marrons chauds encore ouverts pres de l’entree. Ce n’etait pas le moment que j’avais imagine, mais c’est celui dont je me souviens le mieux : le silence du parc en hiver, sans les cris des manages, avec juste l’odeur du sucre brule dans l’air froid.
Ce que la saison change vraiment
En hiver, Vienne se vit a l’interieur autant qu’a l’exterieur. Les cafes historiques, comme le Cafe Central ou le Cafe Sperl, deviennent de vrais refuges plutot que de simples etapes touristiques, on peut y rester une heure entiere sans qu’on vous presse. Les concerts de musique classique se multiplient dans les eglises et les petites salles, souvent a des tarifs raisonnables en semaine, et c’est une facon de passer une soiree au chaud sans se limiter aux marches. La ville tourne au ralenti apres dix-neuf heures dans les quartiers hors centre, ce qui contraste avec l’agitation estivale des terrasses.
Les quartiers hors du centre historique
Ce que peu de guides mentionnent, c’est que l’hiver viennois se vit aussi tres bien loin du premier arrondissement. J’ai passe une apres-midi entiere dans le dixieme arrondissement, autour du Reumannplatz, un quartier populaire loin des cartes postales, ou les petits marches de rue vendent des saucisses grillees et du vin chaud a un tarif bien plus doux qu’au centre, sans la foule des touristes. Les habitants y font leurs courses de Noel entre voisins, on entend autant de turc et de serbe que d’allemand, et cette diversite raconte une autre Vienne, moins carte postale mais tout aussi vivante en hiver. C’est dans ce genre de quartier que j’ai le mieux compris que la saison ne change pas seulement le decor, elle change aussi le rythme social de la ville entiere.
Le train comme facon d’arriver
J’ai choisi d’arriver par le train de nuit depuis Zurich plutot que par avion, en partie pour eviter le stress des vols retardes par le givre sur les pistes, frequent en cette saison. Le train est arrive avec quarante minutes de retard a cause d’une portion de voie ralentie par la neige en Autriche occidentale, mais ce retard m’a offert une arrivee en pleine lumiere du matin plutot qu’a l’aube, avec la gare de Wien Hauptbahnhof deja animee de voyageurs emmitoufles. Pour qui prepare un sejour hivernal, je recommande toujours de garder une marge d’une heure ou deux sur les correspondances, les perturbations liees au gel restent courantes sur les lignes autrichiennes en decembre et janvier.
Le vin chaud, un vrai rituel local
Contrairement a l’image touristique qu’on en a parfois, le vin chaud viennois n’est pas seulement une boisson pour les visiteurs de passage. J’ai vu des employes de bureau s’arreter a un stand pres du Graben en sortant du travail, retrouver des collegues pour une tasse rapide avant de rentrer, une habitude presque quotidienne pendant tout decembre. Chaque marche a sa propre recette, certains ajoutent de l’orange, d’autres restent tres classiques a la cannelle et au clou de girofle, et comparer les versions d’un marche a l’autre est devenu, sans que je le planifie vraiment, l’un des fils conducteurs de mon sejour.
Mes reperes pratiques
- Viser la premiere quinzaine de decembre en semaine pour les marches, avant l’affluence des vacances scolaires.
- Reserver les musees le matin, entre l’ouverture et midi, quand la lumiere du jour est encore rare dehors.
- Prevoir des couches qui se retirent facilement, entre les interieurs chauffes et le froid humide de la rue.
- Garder une soiree libre sans plan fixe, l’hiver viennois recompense les detours improvises.
- Prevoir une marge sur les correspondances en train, les retards lies au gel restent frequents en cette saison.
Ce que je retiens de cet hiver-la, c’est que la ville se raconte autrement quand elle n’est pas pressee par la chaleur ni par la foule.
Si vous hesitez encore entre l’automne et l’hiver pour Vienne, je pencherais toujours pour l’hiver, malgre le froid et les journees courtes. C’est la saison ou la ville ralentit assez pour qu’on puisse vraiment la regarder, marche apres marche, musee apres musee, quartier central apres quartier populaire.
